I tornei poker includono un buon numero di varianti che è buona norma conoscere.
Le varianti del poker che abitualmente troviamo nelle poker rooms sono:
- Texas Hold'em è il più classico e di gran lunga il più giocato.
Le fasi di gioco sono le seguenti:
- buio e controbuio prima della distribuzione delle carte;
- preflop: distribuzione di 2 carte coperte ad ogni giocatore dette pocket cards;
- flop: vengono distribuite sul tavolo 3 carte comuni, scoperte (dopo aver bruciato una carta);
- turn: viene scoperta la quarta carta comune, scoperta (dopo aver bruciato un'altra carta);
- river: viene scoperta la quinta e ultima carta comune, scoperta (dopo aver bruciato un'ultima carta);
- showdown: vengono viste le mani e premiata la migliore.
L'insieme delle carte a disposizione del giocatore è quindi formato dalle 2 pocket cards personali più
le 5 community cards (che prendono anche il nome di board).
- Omaha giocabile nella versione classica e nella versione "Hi-Low". La
differenza con il Texas Hold'em è che qua le pocket cards sono 4 e la
combinazione migliore si ottiene obbligatoriamente utilizzando 2 carte personali
+ 3 delle community cards.
Nella variante Hi-Low il piatto viene equamente diviso fra la combinazione alta e quella bassa (ottenuta utilizzando le carte fino all'8). Per essere qualificata la mano bassa le community cards devono necessariamente contenere 3 carte diverse di valore compreso fra l'asso e l'8. - 7 Card Stud Poker ogni giocatore riceve 7 carte (prima 3 di cui 2 coperte e 1 scoperta, e poi una per volta con altrettanti turni di scommessa tutte scoperte fuorché l'ultima che invece è scoperta).
- Horse Poker sta via via prendendo sempre più popolarità e necessita di una buona abilità da parte del giocatore perché deve destreggiarsi in 5 diverse specialità: il Texas Hold'em, l'Omaha Hi-Low, il Razz, il 7 Card Stud e il 7 Card Stud Hi-Low.
- Il Razz segue le modalità del 7 Card Stud ma la combinazione vincente è quella composta dalle 5 carte più basse diverse fra loro (non contano scale e colori). La combinazione viene letta dalla carta più alta a quella più bassa come fosse un numero di 5 cifre (l'asso vale 1). Per esempio: 8 7 6 5 4 batte 9 4 3 2 A poiché 87.654 è minore di 94.321.
- Altri giochi minori sono Draw Poker, 5 Card Stud, Lowball, Crazy Pineapple, ed altri ancora...
- partite cash (o ring): il giocatore sta al tavolo quanto tempo vuole e ogni piatto che vince sono soldi che si porta a casa;
- tornei poker dove ogni giocatore paga un buy-in di iscrizione (quota
iscrizione+fee d'ingresso) e riceve un certo numero di chips pari a quello degli
altri concorrenti. Chi rimane senza chips viene eliminato e alla fine del torneo
i vincitori vengono premiati con cifre prestabilite (che variano a seconda del numero dei
partecipanti e del buy-in). Nei principali tornei, quando i premi sono interessanti, sono ammessi
i deals fra i partecipanti cioè degli accordi che mirano a livellare le poste in palio quando
i giocatori al tavolo rimangono in pochi.
Alcuni tornei poker consentono al giocatore di effettaure il re-buy cioè di acquistare nuovamente lo stake iniziale pagando nuovamente il buy in. Questa operazione è possibile effettuarla entro un determinato livello al termine del quale cessa la possibilità di fare re-buy ma è possibile fare, per tutti i giocatori e solo una volta l' add-on cioè acquistare un certo numero di fishes (generalmente più alto rispetto allo stake iniziale) pagando di nuovo il buy-in.
I Sit and Go possono essere:
- a tavolo singolo (in genere sono 9 o 10 giocatori a seconda delle rooms) e vanno a premio i primi 3; oppure si gioca in short hand con tavoli da 6 e vengono premiati i primi 2; o ancora ci sono gli heads-up dove si sfidano solo 2 giocatori). Ci sono naturalmente delle varianti con sit dove prende tutto il primo classificato ed altri dove invece pagano i primi 4 classificati. Ultimamente stanno prendendo campo i sit&go Double Up dove metà dei partecipanti raddoppiano la cifra investita;
- multitavolo: da 2 tavoli in su. Le posizioni premiate variano naturalmente a seconda del numero di tavoli. I Sit & Go iniziano al momento in cui è stato raggiunto il numero di iscritti previsto.
I tornei poker hanno un'ora di inizio programmata per cui non vi è un numero di partecipanti
prefissato. Il numero di partecipanti viene aggiornato costantemente via via che ci sono nuove
iscrizioni e defezioni ma il numero esatto lo si sa solo alla chiusura delle iscrizioni.
I giocatori premiati sono di norma circa il 10% del totale degli iscritti.
Molte volte è possibile iscriversi ai tornei poker anche dopo l'orario programmato di inizio
ma comunque entro un predeterminato livello annunciato prima dell'inizio del gioco.
I tornei poker freeroll sono quei tornei dove il giocatore non paga alcun prezzo di iscrizione: sono cioè gratis! L'ingresso a questi tornei può essere per tutti oppure riservato solo a quei giocatori in possesso di determinati requisiti.
A seconda dei limiti possiamo avere i tavoli:
- FL (Fixed Limit) dove il limite della puntata è fissato da regole precise (in genere sono così i tornei di 7 Card Stud, molti tornei di Omaha e diversi tavoli di Texas Hold'Em);
- PL (Pot Limit) dove il massimo della puntata è pari al piatto - pot - (alcuni tornei Omaha, diversi tavoli di Texas Hold'Em);
- NL (No Limit) dove non ci sono limiti per le puntate (diversi tavoli e la quasi totalità di tornei di Texas Hold'Em).